一、外汇的概念

 　外汇是指以外国货币表示的，用于国际间结算的支付手段和信用工具。这种支付手段包括以外币表示的信用工具和有价证券，如：银行存款、商业汇票、银行汇票、银行支票、外国政府库券及其长短期证券等。

外汇应当具备下列特征之一:

第一,以外币表示的国际支付手段,用本国货币表示的资产不能视为外汇;

第二,在国外能得到偿付的货币债权,即在国际收支逆差时可以使用的债权;

第三,可以兑换成其他支付手段的外币资产。

二、外汇的种类

　(一)自由外汇和记账外汇

根据外汇是否可自由兑换，可分为自由外汇与记账外汇。

1、自由外汇指不需外汇管理当局批准，可以自由兑换成其他货币，或者可以向第三者办理支付的外国货币及其支付手段，如美元、英镑、瑞士法郎等。

2、记账外汇也称协定外汇或双边外汇，它是指两国政府签订支付协定项下收付的外汇，签约双方相互间的贸易或非贸易收支，用约定的货币，通过相互开立的专门账户进行，到一定时期(一般为一个年度)，根据账面收付差额进行清算，这种记账外汇只能作为双边转账之用，不经对方国家批准，不能自由兑换成其他货币，或对第三者进行支付。

(二)现汇和期汇

1、现汇又称即期外汇，在成交后，买卖双方要在两个营业日内交割完毕。电汇、信汇和票汇就属于现汇。

2、期汇又称远期外汇，是指外汇市场上用于远期付款交割的外汇，买卖双方为了防避汇率变动的风险，按照预先商定的币种和数量、期限和汇价，订立外汇买卖合约或协议，在到期日进行实际交割。由于远期外汇是一种预约性交易，从签订合约到实际交割有一段过程，远期外汇汇率便根据货币的价值趋向以及远期期限来制订。目前西方外汇市场交易中，远期外汇期限一般有三个月、六个月、九个月。买卖远期外汇的主要目的是为了减少或避免由于汇率动荡而引起的风险，是一种保值手段。

(三)贸易外汇和非贸易外汇

1、贸易外汇，是指在经常项目中，通过有形商品进出口贸易所收入和支出的外汇。如在国际贸易中由于贸易货款、交易佣金、运输费和保险费等的收付而产生的外汇收支。贸易外汇状况反映了一国在对外经济交往中实质经济的竞争力状况，它一般会对一国外汇收支及国际收支状况产生极其重要的影响。

2、非贸易外汇，是指经常项目中，不通过有形商品进出口贸易途径所收付的外汇。如侨汇、旅游、航运、金融、承包工程等服务贸易外汇收入和支出，国外援助及捐赠收入，股票、债券等投资收入及其他非贸易外汇收入。非贸易外汇收支状况会随着一国产业结构的变化而变化。有些国家如瑞士，非贸易外汇收支是其外汇收支的主要组成部分。

(四)现钞与现汇

现钞和现汇是中国居民持有的两种不同形式的外汇资产。

1、现汇是一种外汇结算凭证，银行可以通过电子结算直接入账，它包括从国外银行汇到国内的外汇存款，以及外币汇票、本票、旅行支票等。

2、现钞指的是国内居民手持的外汇钞票。由于银行买进外币现钞相对于买进现汇有利息损失，故在银行的外汇报价中，现钞买入价一般低于现汇买入价。而对于现钞卖出与现汇卖出来说，银行没有利息损失，因此，现钞卖出价与现汇卖出价是一致的，银行一般只标明现钞买入价，而没有现钞卖出价。